| 掃煙囪的小男孩
大約兩百五十年以前，男孩們經常去掃煙囪。他們得爬到煙囪里面，刮干淨煤煙，然后把它們掃走。對這些不開心的孩子來說，這可是一項艱苦的工作，而且對身體非常有害。
這是一個真實的故事，故事的主人公是一個名叫查理的掃煙囪的小男孩。查理的父母是貝洱維力的伯爵和伯爵夫人，就是說，英國的國王讓查理的父親統管一個叫貝洱維力的縣。伯爵在查理才几個月時就去世了，留下伯爵夫人獨自撫養小查理。她非常愛他，對他最大的希望就是：在他還小時，從主那兒得到一顆新心。
然而，她越為查理的歸主禱告，越多地跟他講主耶穌，他就越沒興趣。他又不聽話，又固執，只要媽媽一教《聖經》，他就想方設法轉移話題。她給他讀神的話語時，他則在作白日夢﹔媽媽作飯前祈禱時他也總是心不在焉。
伯爵夫人對此感到很難過，常常掉淚。但查理調皮搗蛋時她從不懲罰他。這就使得他越發無法無天。
一天，伯爵夫人在她的小書房里寫信時，一個仆人進來了。他焦躁不安地等著，直到她抬起頭來。
“夫人，”他緊張兮兮地說，“我們找不到查理，我們想他是丟了。我們已經找了他一個來小時了。”
伯爵夫人的臉霎時變得蒼白：“什么？不會是我的小查理！你報警了嗎？你們真的到處找過了嗎？”
仆人們滿城找，也報了警，伯爵夫人甚至在一些報紙上登了尋人啟事，提供一大筆酬金給幫她找到孩子的人。
好几個人來告訴伯爵夫人，他們曾見過一個男孩，很像尋人啟事上描述的。但警察一調查，總是另一個男孩。
最后，一個女人來告訴她，她見過一個五歲左右的男孩往河里扔石頭。過了一會兒她回到那個地方，男孩已經不見了。
伯爵夫人的心都碎了。她知道查理喜歡到河邊散步，一直不准他單獨去，怕他掉到河里淹死。她告訴自己，她害怕的事情果然發生了，但不知為什么，她無法相信她親愛的兒子已經死了。
三年過去了，查理還是音訊皆無。他生日的那天，她難過地想：他今天該滿八歲了。
伯爵夫人每碰到一個小男孩，都要仔細端詳他們，有時還叫住他們，迫切地問他們許多問題。每次，都是以失望告終。
那年夏天，她去鄉下拜訪几個朋友，准備呆上几個星期。她作了安排，要仆人們趁她不在家時找人來修繕房子。可是，三個星期以后，她的朋友接到一封信，他們的女兒病得很厲害，想要他們去。他們走前，讓伯爵夫人繼續住在他們家里。但她決定返回貝洱維力。
那天下午她到家時，看見仆人們和几個油漆匠正在餐廳起勁地干著。然后她注意到，壁爐旁的牆上靠著一個小男孩，他又瘦又蒼白，大顆大顆的淚在他臟乎乎的小臉上洗出了兩道白痕。
“小家伙，怎么了？”伯爵夫人問。
“沒什么，夫人，”男孩答道，“我們正清理您的煙囪，我的主人正在屋頂檢查，看我的活兒干得怎樣。他馬上就會下來了。”
“可是你為什么會哭呢？”伯爵夫人堅持問。
“因為……因為……”小男孩想說什么，但馬上抽泣著搖了搖頭。
“孩子，告訴我是怎么回事。”夫人柔聲說。
“我怕我的主人又會打我。”他淚汪汪地說。
“他常打你嗎？”
“几乎每都打呢。”
“為什么？”
“因為我沒掙夠錢。”他眼睛盯著門，生怕主人聽見。“我一大早就要出去，晚上才回來，沒有人要我打掃他們的煙囪，這時候主人就會說我一整天都在外面玩。但實際上不是這樣的，是沒有人雇我，又不是我的錯。我大聲吆喝，挨個敲門，但沒人要我清理他們的煙囪。”
“但你有時也能找到活兒干，是不？那時他就不打你了，對不對？”
“對，但那時他就會說我爬得不夠快，或者我掃得不夠干淨，或者我把人家家里弄得亂七八糟。我一下來他就揍我，可我是盡了最大的能力啊！昨天我傷了腿，褲子也撕裂了。”可憐的孩子邊哭邊給夫人看他嚴重擦傷的腿。夫人命一個仆人拿條繃帶來，繼續問道：“你自己賺了多少？”
“一文也沒有，他只給我食物，但總是不給夠。真的，我上床時肚子總是空空的。”
“我想跟你的主人談談。”她說。
“噢，別，夫人，請不要！”小男孩懇求道，“等到我們離開這里，他還會揍我。我不向任何人抱怨，除了晚上向……”
“向誰？”伯爵夫人急切地問。
“向神。”
“你跟瓷說什么呢？”伯爵夫人一邊輕柔地清理著他腿上的傷口，給他裹上繃帶，一邊問。
“我求瓷把我帶回到媽媽身邊。”他的眼睛里又開始淚汪汪。
“哦，你有個媽媽。”伯爵夫人輕輕地，好像是在跟自己說話。
“我有。她是個非常好的媽媽，我希望能回到她身邊。這樣我就不會這么難過了。”
伯爵夫人有些驚奇：“你不知道她住在哪里嗎？”
“不知道。我只記得一所大房子，一個美麗的院子，四面圍著圍牆。”他停下來四周看看，“就像這所房子──我從窗戶里望出去，可以看見許多樹。媽媽很像您，只是她不穿黑色的衣服。”
伯爵夫人突然覺得有些暈眩，跌坐在最近的一張椅子里。她拉住男孩的手，把他拉近一些，全不在意他臟兮兮的衣服。然后她問道：“我的孩子，神答應你了嗎？”
“那個禱告還沒有。但我肯定，總有一天瓷會的。”
“為什么你會這么肯定呢？”
“因為瓷在《聖經》里這樣說過。”
“所以你相信神聽禱告？”
“是的，夫人。瓷已經聽了我的一些禱告了。我禱告我能學會閱讀，禱告我能有一本《聖經》。一個好心人給了我一本《新約》，教了我一點點怎樣閱讀。有時，我禱告時，心里好高興。”
“你感到高興？那么你的禱告里是怎么說的呢？”
“我照媽媽教我的用心禱告。”
“是什么？講給我聽聽。”伯爵夫人的心怦怦亂跳。
小男孩跪在她身邊，疊起手，合上眼，几滴淚滲了出來。他用顫抖的聲音說：“主啊，改變我，改變我的心。教我愛檷，愛其他人，就像耶穌說過的。阿門。”
“我的孩子！”伯爵夫人驚叫一聲，一把把他摟在懷里，“你是我的兒子啊！”
查理驚愕地望著她，淚閃閃的小臉上滿是不解。
“我是你的媽媽呀！”她大哭起來。然后她跪在兒子旁邊，發自肺腑地感謝道：“哦，主啊，饒恕我，我不信，得罪了檷。饒恕我，我懷疑檷的應許。我是這樣的沒有耐心。我常為他的歸正向檷祈求，但我不愿等待，然而檷還是垂聽了我。”
就在這時，查理的主人進屋來了。看見女主人同掃煙囪的男孩一道跪在地上，他莫名其妙。伯爵夫人要他解釋他是怎樣把查理據為己有的。
這人告訴她：“有一天，一個人來找我，說他是這孩子的爸爸。如果我付他一百塊錢的話，孩子就歸我。我聽到的關于他最后的消息，是他病得要死，說不定現在已經死了。我不知道。”
伯爵夫人告訴他，查理是她的兒子，這人馬上就想溜走，生怕因為這事被下監或罰款。伯爵夫人拿到了賣查理的那人的地址，當天晚上便去找他。
她質問他是怎樣找到查理時，那人非常粗魯，嚷出一連串的臟話來。最初，他還裝作什么也不知道，伯爵夫人毫不放棄，追問下去，最后他也就一點一點地把實情擠出來了。他承認是他綁架了從花園圍牆跳出來的查理，然后把他賣給查理現在的主人。他害怕伯爵夫人會報警。但兒子回來了，她已經是說不出的高興，她說她已經原諒他，還給了他一些小冊子讓他讀。然后就在心里唱著歌，回去了。
自那以后，每一年，伯爵夫人都會用一種不尋常的方式慶祝這快樂的一天。仆人去找來他們所能找到的所有掃煙囪的男孩，給他們洗澡，給他們換上新衣裳，把他們全帶到餐廳，讓他們在那里大吃一頓美味。然后，伯爵夫人會跟他們講她失喪的孩子的動人的故事，告訴孩子們，神怎樣用這種美妙的方式聽了她和查理的禱告。
伯爵夫人盡最大努力，為年長一點的孩子找一份好一些的工作，為年幼的孩子找好一些的住處。許多時候，男孩們會來感謝她對他們的幫助，也會告訴她神在他們心中所作的奇事。
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